（原文发表于3月15日，作者为露天看台的Greg Swartz，文章内容不代表译者观点）
每支季后赛球队都有至少一个他们希望避免面对的对手，原因可能包括本赛季直接交锋中的糟糕表现、棘手的对位问题、过往季后赛历史或其他各种不确定因素。有些选择显而易见（没人愿意对阵雷霆或骑士），而另一些可能会让你感到意外（比如老鹰或火箭）。以下是基于露天看台最新季后赛球队预测（根据当前战绩、剩余赛程难度、关键球员伤病情况等因素）列出的16支预计进入季后赛的球队，以及他们最不希望遇到的“噩梦级对手”。
西部第1：俄克拉荷马雷霆
噩梦对手：勇士
本赛季交手战绩：1胜2负
对局净效率：-3.9
亚历山大和他的队友们已经证明了雷霆能够对抗那些顶级强队，本赛季他们对阵骑士、凯尔特人、灰熊和尼克斯的战绩为8胜1负。然而，勇士却成为了他们的难题。雷霆在三场比赛中唯一的一场胜利（去年11月以4分险胜）是在库里缺阵的情况下取得的，而自勇士交易得到巴特勒后，两队尚未交手。考虑到勇士在巴特勒加盟后的出色表现（14胜1负），雷霆很可能在次轮就不得不面对勇士。
西部第2：丹佛掘金
噩梦对手：森林狼
本赛季交手战绩：0胜3负
对局净效率：-18.1
2023年夺冠后，掘金的卫冕希望在上赛季被森林狼在一轮史诗般的七场大战中粉碎。本赛季，尽管森林狼的阵容有所变化，但掘金依然难以应对爱德华兹和他的队友们。戈贝尔仍然是联盟中最出色的护筐手和篮板手之一，而森林狼的强硬防守风格使他们的防守效率再次能跻身联盟前六。尽管约基奇几乎每晚都能打出接近30分的三双数据，但在对阵森林狼的三场常规赛中，他场均仅得到26.7分6.7篮板9.3助攻。
西部第3：洛杉矶湖人
噩梦对手：雷霆
本赛季交手战绩：0胜1负
对局净效率：-10.8
由于湖人目前的阵容与赛季初相比发生了很大变化，很难确定他们在季后赛中最希望避开谁。湖人还有两场对阵雷霆的比赛，这可能会为我们提供更多参考。目前来看，雷霆似乎是湖人最大的考验。詹姆斯在两队唯一一次的交手中表现挣扎（13投5中，仅得12分），而雷霆在上赛季季后赛次轮对阵东契奇时也表现出色，将东契奇个人数据限制在场均24.7分，投篮命中率44.7%。雷霆拥有多特、卡鲁索和华莱士等出色的侧翼防守者，以及霍姆格伦这样的顶级护筐手，他们是联盟中最擅长防守东契奇和詹姆斯的球队之一。
西部第4：金州勇士
噩梦对手：骑士
本赛季交手战绩：0胜2负
对局净效率：-17.5
总决赛骑勇大战？今夕是何年？！这场始于十年前的总决赛经典大战可能会迎来双方第五次交锋，而如今的勇士应该不希望面对骑士这个对手。在没有杜兰特和克莱的情况下，追梦格林（35岁）和库里（37岁）早已过了2015年-2018年的巅峰期，骑士则渴望在最近9场总决赛中被勇士8胜1负碾压后复仇。在去年11月8日的比赛中，骑士在半场结束时领先勇士41分，这是骑士队史最大的半场领先优势，或许也显示了这支新版本骑士（尽管仍有特里斯坦-汤普森）对击败勇士的强烈渴望。
西部第5：孟菲斯灰熊
噩梦对手：雷霆
本赛季交手战绩：0胜3负
对局净效率：-17
本赛季几乎所有球队都难以应对雷霆，但灰熊在西部的顶级强队面前表现得尤为挣扎。在三场对阵雷霆的比赛中，灰熊总共输掉了54分，没有一场比赛的分差在个位数以内，这三场比赛都是在雷霆的顶级护筐手霍姆格伦缺阵的情况下进行的。亚历山大在对阵莫兰特和他的队友们时表现出色（场均36分7.7助攻，投篮命中率51.4%），如果两队在次轮或西部决赛相遇，亚历山大将继续展现统治力。
西部第6：休斯敦火箭
噩梦对手：国王
本赛季交手战绩：0胜3负
对局净效率：-9.8
尽管火箭本赛季击败过雷霆、凯尔特人、骑士（两次）和灰熊（三次），但他们却始终无法战胜……国王？无论国王的后场是福克斯还是拉文，他们都能轻松击败火箭。在3月1日客场战胜火箭的比赛中，国王甚至在萨博尼斯早早受伤的情况下依然取胜。火箭目前排名西部第2，而国王几乎注定要参加附加赛，因此两队很有可能在首轮相遇。
西部第7：明尼苏达森林狼
噩梦对手：灰熊
本赛季交手战绩：0胜2负
对局净效率：-2
灰熊本赛季在与森林狼的比赛中表现得非常强硬，成功限制了森林狼两位主要得分手的发挥。爱德华兹在两场比赛中投篮命中率仅为37.5%，三分命中率更是低至23.1%，而兰德尔的表现更糟（场均11.5分，投篮命中率34.6%，三分命中率8.3%）。灰熊拥有联盟内最出色的护筐手之一——小贾伦-杰克逊，他们将迫使森林狼依靠外线投篮取胜，而这一策略效果一直很好。
西部第8：萨克拉门托国王
噩梦对手：雷霆
本赛季交手战绩：0胜2负
对局净效率：-26.4
国王的目标应该是争取西部第7或第8的位置，最好能通过附加赛拿到西部第7的位次，从而避免在首轮对阵雷霆。双方两次交手中，雷霆总共净胜国王55分。在2月1日的比赛中，阿隆-维金斯狂砍41分（！！！），而在另一场比赛中，亚历山大贡献了37分11助攻。如果国王能够在首轮面对其他任何球队（而不是雷霆），他们将有更大的机会完成以下克上。
东部第1：克利夫兰骑士
噩梦对手：雷霆
本赛季交手战绩：1胜1负
对局净效率：-8.1
尽管骑士本赛季以56胜10负的战绩傲视东部，但他们唯一在东部球队的对局中处于下风的是老鹰（1胜2负），不过这些比赛都发生在骑士通过交易得到老鹰第二得分手亨特之前。骑士与凯尔特人的交手战绩为2胜2负，而对阵尼克斯则是2胜0负。然而，骑士唯一需要畏惧的就是雷霆。雷霆在1月16日以134比114大胜骑士，这是骑士本赛季最惨痛的失利，当时米切尔和小莫布里合计仅得13分。如果骑士能幸运地从东部突围，他们应该祈祷雷霆不要从西部晋级。
东部第2：波士顿凯尔特人
噩梦对手：雷霆
本赛季交手战绩：0胜2负
对局净效率：-8.7
与骑士类似，凯尔特人在东部几乎没有真正需要畏惧的对手。雷霆是本赛季唯一一支凯尔特人多次交手却从未击败过的球队，最近一次在TD花园球馆的交锋中，雷霆的亚历山大（34分）和霍姆格伦（23分15篮板）表现出色，带领球队成功取胜。凯尔特人对上骑士的战绩为2胜2负，而对尼克斯和雄鹿则是3胜0负。因此，卫冕冠军更应该担心的是总决赛中的潜在对手，而非任何一支东部球队。
东部第3：纽约尼克斯
噩梦对手：凯尔特人（以及其他顶级强队）
本赛季交手战绩：0胜3负
对局净效率：-22.7
目前战绩为42胜24负的尼克斯成为了东部的恶霸球队，他们更擅长欺负弱队，而不是与强队硬碰硬。尼克斯对阵骑士、凯尔特人和雷霆的总战绩为0胜7负，这一数据尼克斯球迷应该再熟悉不过了。凯尔特人在三场比赛中总共净胜尼克斯63分，每场比赛分差都在13分以上。尼克斯对任何潜在的首轮对手都应有信心，但次轮面对噩梦凯尔特人似乎不可避免。
东部第4：印第安纳步行者
噩梦对手：尼克斯
本赛季交手战绩：1胜2负
对局净效率：-10.3
步行者本赛季对上骑士和凯尔特人的战绩为3胜2负，表现可圈可点，但他们却难以应对尼克斯。哈利伯顿在去年10月对阵尼克斯的比赛中8投0中，仅得0分5助攻，最终步行者以25分惨败。尼克斯拥有哈特、米卡尔-布里奇斯和阿努诺比等侧翼球员，能够有效限制哈利伯顿的发挥。此外，唐斯拉开空间的能力可以将步行者的顶级护筐手特纳拉出禁区，为尼克斯的进攻创造更多空间。
东部第5：底特律活塞
噩梦对手：骑士
本赛季交手战绩：0胜3负
对局净效率：-11.1
活塞主教练比克斯塔夫可能不希望在季后赛面对他的前东家骑士，因为骑士本赛季目前没输过活塞（多亏了加兰的神奇表现）。活塞的防守效率排名联盟第9，通常足以限制大多数球队，但骑士拥有联盟最高的进攻效率，甚至有望成为历史上最出色的进攻球队之一。活塞或许能在首轮击败步行者或雄鹿这样的对手，而骑士的得分能力对这支年轻的活塞来说太过强大。
东部第6：密尔沃基雄鹿
噩梦对手：尼克斯（以及其他多支球队）
本赛季交手战绩：0胜2负
对局净效率：-28.9
如果你认为尼克斯对阵顶级强队的战绩糟糕，那么雄鹿的表现可能会让你感到更加惊讶。雄鹿本赛季对阵骑士、雷霆、凯尔特人、尼克斯和灰熊的总战绩为0胜12负，而尼克斯是其中对他们打击最大的球队。1月12日的交锋中，布伦森和唐斯合砍74分23篮板10助攻，带领尼克斯以140比106大胜雄鹿。而在去年11月的比赛中，尼克斯也曾以22分的优势轻松取胜。不幸的是，雄鹿的首轮对手很可能是尼克斯。如果首轮出局，雄鹿将迎来一个漫长又难熬的休赛期。
东部第7：亚特兰大老鹰
噩梦对手：活塞
本赛季交手战绩：1胜3负
对局净效率：-3
老鹰与尼克斯或雄鹿截然不同，他们不畏惧强队，却似乎总是在中游球队面前栽跟头。老鹰在去年11月底连续击败骑士，本赛季对骑士和凯尔特人的总战绩为4胜2负。令人惊讶的是，活塞是本赛季唯一一支面对老鹰取得3场或以上胜利的球队。康宁汉姆在对阵老鹰的四场比赛中场均砍下29.8分12.5助攻7.5篮板，彻底击溃了老鹰脆弱的防守。
东部第8：奥兰多魔术
噩梦对手：骑士
本赛季交手战绩：0胜2负
对局净效率：-26.3
这两支球队如果再次在季后赛中相遇，恐怕不会像去年那轮七场大战一样精彩。魔术已经失去了萨格斯，而上次对阵骑士时，他们以40分的巨大分差惨败。对于进攻排名联盟第28的魔术来说，相比于碰上进攻排名第1的骑士，魔术应该更希望首轮对阵凯尔特人（常规赛交手1胜1负）。然而，最终这可能只是五场系列赛与被横扫的区别。
原文：Greg Swartz
编译：李太白
